天童寺位于鄞东，太白山麓，距宁波市区26公里处，以“东南佛国”闻名海内外。 相传西晋永康元年（公元300年），祖师义兴周游至鄞县东谷，由于酷爱那里的山水，故开山修寺，虔诚诵读-，孜孜不倦，感动了玉皇大帝，随即命令太白金星化作童子下凡侍护，所以寺称天童山名太白。
天童寺占地近6万平方米，傍山而筑，梯级布局，有外万工池、七塔，内万工池、天王殿、大雄宝殿、法堂（藏经楼）、先觉堂、罗汉室、钟楼、御书楼等建筑物720间之多，殿宇金碧辉煌、结构玲珑剔透，画栋雕梁、建筑精美，规模之大为国内罕见。
唐开元二十年（公元732年），法璇僧在太白山谷重建，名“太白精舍”，今人称之为古天童。唐至德二年（公元757年），僧宗弼、县聪等迁太白精舍于太白峰下即现今天童寺，成为禅宗十方丛林。唐会昌元年（841年）镜禅师住持天童寺，创建镇莽塔，寺院进一步扩展，宋代列入禅宗五大寺院之一。到明洪武十五年（1382年）册立天下寺名时，定名为天童禅寺，赐“中华禅宗五山之第二山” ，清代则与镇江金山寺、常州天宁寺、扬州高雯寺并称禅宗四大丛林。
天童寺四周群山峻岭环抱，山林多姿，风光灵秀，附近有天童森林作陪衬，寺前有参天古松成行伴道，崇楼杰阁相映，更有深径回松、风岗修竹、清关喷雪、双池印景等十大胜景点缀其间，徜徉欣赏之余，令人想起宋代大诗人王安石赞美天童寺的诗篇：“村村桑拓绿浮空，春日莺啼谷几风；二十里松林欲尽，青山捧出梵王宫。”诗人将风光旖旎的天童寺地理位置形象地点活了。 宁波天童寺为全国重点文物保护单位。
